Η Επιτροπή εξέδωσε την τέταρτη έκθεση προόδου για τη συνοχή στην οποία επιβεβαιώνεται ότι η διεύρυνση της Ένωσης σε 25 κράτη-μέλη, κι αργότερα σε 27 ή περισσότερα, αποτελεί μια πρόκληση όσον αφορά την ενίσχυση τόσο της οικονομικής ανταγωνιστικότητας όσο και της εσωτερικής συνοχής στην Ευρώπη.
Εν περιλήψει, στην έκθεση αναφέρεται πως μολονότι η διεύρυνση αντιπροσωπεύει ουσιαστική αύξηση των περιφερειακών διαφορών στην ΕΕ, παράλληλα, ορισμένα από τα φτωχότερα μέρη των νέων κρατών μελών παρουσιάζουν κάποια από τα υψηλότερα ποσοστά ανάπτυξης.
Πράγματι, το νέο πλαίσιο αποσκοπεί σε βελτιώσεις σε δυο κύριους τομείς. Πρώτον, η στρατηγική διάσταση της πολιτικής της συνοχής ενισχύεται προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι κοινοτικές προτεραιότητες θα ενσωματωθούν καλύτερα στα εθνικά, περιφερειακά και τοπικά αναπτυξιακά προγράμματα. Δεύτερον, καταβάλλονται προσπάθεις ώστε οι επιτόπου φορείς να εκλάβουν την πολιτική συνοχής ως δική τους υπόθεση.
Αυτό αντικατοπτρίζεται στις διατάξεις για έναν εν εξελίξει διάλογο στις εταιρικές σχέσεις όπου συμμετέχουν η Επιτροπή, τα κράτη-μέλη, οι περιφέρειες και οι δήμοι, καθώς και στη σαφέστερη και πιο αποκεντρωμένη κατανομή αρμοδιοτήτων σε τομείς όπως η χρηματοοικονομική διαχείριση και ο έλεγχος.
Οι κοινοτικές στρατηγικές κατευθυντήριες γραμμές αποτελούν τη βάση για την προετοιμασία των εθνικών στρατηγικών πλαισίων αναφοράς και, σε δεύτερη φάση, των επιχειρησιακών προγραμμάτων. Βασίζονται στους ακόλουθους στόχους και αρχές:
* Τα χρηματοδοτικά μέσα που διατίθενται για την πολιτική συνοχής είναι τα Διαρθρωτικά Ταμεία )το ΕΤΠΑ και το ΕΚΤ) καθώς και το Ταμείο Συνοχής.
* Η πολτική συνοχής έχει καταστεί βασικό μέσο, σε κοινοτικό επίπεδο, για την υλοποίηση της ανανεωμένης στρατηγικής της Λισσαβόνας για την ανάπτυξη και την απασχόληση.
* Το νέο πλαίσιο για την πολιτική συνοχής 2007-2013 βασίζεται τόσο στη συγκέντρωση χρηματοοικονομικών πόρων στις λιγότερο αναπτυγμένες περιοχές όσο και στην ισχυρή θεματική συγκέντρωση στο πλαίσιο των νέων προγραμμάτων για την ανανεωμένη ατζέντα για την ανάπτυξη και την απασχόληση.
Αυτά είναι τα σημαντικότερα συμπεράσματα τα οποία μπορούν να αντληθούν από την εν λόγω έκθεση προόδου της Επιτροπής.
14-9-2006 :
Η Επιτροπή ενέκρινε χθές, κατά εφαρμογή των κανόνων για τις κρατικές ενισχύσεις βάσει της Συνθήκης ΕΚ, τους χάρτες περιφερειακών ενισχύσεων που καλύπτουν τη χρονική περίοδο 2007-2013 για μια πρώτη σειρά επτά χωρών στις οποίες συγκαταλέγεται και η Ελλάδα ) τα υπόλοιπα έξι κράτη-μέλη είναι Εστονία, Ουγγαρία, Πολωνία, Σλοβακία, Σλοβενία και Λεττονία).
Επισημαίνεται ότι αυτές οι αποφάσεις εγγράφονται σε ένα συνολικότερο πλαίσιο επανεξέτασης των συστημάτων περιφερειακής βοήθειας σε όλα τα κράτη-μέλη, πλαίσιο στο οποίο οι κατευθυντήριες γραμμές του τέθηκαν από την Επιτροπή το Δεκέμβριο 2005.
Η αρμόδια Επίτροπος Noelle Kroes με αφορμή την έγκριση της Επιτροπής δήλωσε ότι εξυπηρετούνται οι στόχοι συνοχής ενώ προκρίνονται «ενισχύσεις λιγότερο σημαντικές και περισσότερο εστιασμένες». Εξάλλου, η Επίτροπος εκφράζει την ικανοποίησή της για την έγκυρη λήψη αποφάσεων «που επιτρέπει στα επτά κράτη-μέλη να οργανώσουν μια ήπια μεταβατική περίοδο ανάμεσα στα σημερινά συστήματα περιφερειακής ενίσχυσης και την στρατηγική τους για περιφερειακή ανάπτυξη κατά την περίοδο 2007-2013».